Les micromarques et les horlogers indépendants constituent deux groupes uniques au sein de l'industrie horlogère. Leur point commun est d'opérer en dehors des grandes structures corporatives telles que Swatch Group, LVMH et Richemont. Cependant, la frontière entre eux peut être floue.
On me demande souvent si Weiss est une micromarque ou une marque indépendante. Personnellement, je nous considère comme indépendants, et je vais vous expliquer pourquoi, mais il est important de noter que la distinction entre une micromarque et une marque indépendante est avant tout une question d'opinion personnelle. J'aimerais connaître votre avis dans les commentaires, car c'est un sujet que je traite quotidiennement en tant qu'horloger indépendant.
J'aime toutes les montres, qu'elles proviennent d'une marque indépendante, d'une micromarque ou d'un grand groupe horloger, et je ne crois pas qu'une catégorie soit fondamentalement meilleure ou pire qu'une autre. Mon expérience m'a permis de travailler pour les deux catégories : une marque indépendante, Audemars Piguet, et un grand groupe, le groupe Richemont, via Vacheron Constantin. Vu de l'intérieur, les différences sont nettes, mais vu de l'extérieur, en tant que consommateur ou passionné, elles sont moins évidentes.
Aux États-Unis, nous sommes particulièrement attentifs à la croissance des micromarques, un phénomène relativement nouveau dans le monde de l'horlogerie. Je pense que les micromarques ont pris une part importante du marché ici en raison de l'infrastructure horlogère limitée du pays. À mon avis, une micromarque n'est pas seulement une petite entreprise, mais un nouveau venu dans l'horlogerie. Son existence ne se limite pas nécessairement à la production d'une seule montre, et cette montre peut être exceptionnelle : un produit de valeur avec une histoire passionnante. Cependant, sa pérennité est parfois compromise.
Pour moi, la différence entre une micromarque et une marque indépendante réside dans le fait qu'une micromarque s'appuie généralement sur des structures existantes, parfois dirigées par une seule personne qui conçoit et fabrique une ou plusieurs montres. Les micromarques peuvent ne pas compter d'horlogers ou de designers parmi leur personnel, et ne même pas détenir de stock, s'appuyant plutôt sur des plateformes comme Kickstarter. Cela permet à chacun de se lancer dans l'industrie horlogère sans investissement important, juste un peu de temps.
Les micromarques peuvent évoluer vers des marques indépendantes et éventuellement être rachetées par de plus grands groupes. Je ne pense pas qu'une marque reste indéfiniment dans une catégorie ; il y a toujours du mouvement. Par exemple, Vacheron était autrefois indépendante, et Audemars Piguet pourrait un jour rejoindre un groupe plus important. Lorsque j'ai lancé Weiss, nous étions une micromarque. J'ai commencé chez moi, travaillant alors pour Vacheron Constantin, avec un petit atelier à domicile. Je fabriquais une montre avec une seule couleur de cadran et un seul choix de bracelet. À ce moment-là, j'aurais pu décider que ce serait la seule montre que je produirais. J'ai préféré la développer davantage, en passant progressivement à la catégorie indépendante. Nous disposons désormais d'un grand atelier, entretenons et réparons nos montres, et fabriquons des composants.
Les marques ont la possibilité d'évoluer au sein de ces catégories, et je ne crois pas qu'être une micromarque ou une marque indépendante soit intrinsèquement meilleur ou pire. L'intérêt croissant pour les montres au cours des 20 dernières années a ouvert le marché à davantage de petites marques, ce qui a donné naissance à des identités et des offres de produits plus uniques. Certaines peuvent être à prix raisonnables, tandis que d'autres peuvent être rares et chères, contribuant ainsi à un paysage plus intéressant pour les amateurs et les collectionneurs de montres.
En entrant dans la plupart des magasins de montres, vous constaterez que la plupart des marques en rayon appartiennent à seulement deux ou trois entreprises, ce qui peut parfois être un peu ennuyeux et freiner la créativité. La présence d'indépendants et de micromarques rend les choses plus intéressantes. Cependant, sans les grandes entreprises prêtes à racheter ces marques, leur histoire et à employer des horlogers en Suisse et ailleurs dans le monde, l'industrie aurait probablement périclité et disparu.
Nous devons beaucoup aux grandes entreprises comme Swatch Group, Richemont et LVMH. Ces marques détiennent une grande partie du savoir-faire et de l'histoire de l'horlogerie et l'ont préservée. Elles disposent également des ressources nécessaires pour investir dans la recherche et le développement, faisant progresser l'horlogerie grâce à des innovations telles que les spiraux en silicium, les boîtiers en céramique et d'autres nouveaux matériaux. Par exemple, l'échappement coaxial a été développé par George Daniels, l'un des plus grands horlogers de l'histoire récente. Daniels était un indépendant, mais son héritage perdure à travers les millions de montres Omega à échappement coaxial vendues aujourd'hui, grâce à Omega et au Swatch Group.
La frontière entre marques indépendantes et marques détenues par des entreprises peut être floue, et les deux sont nécessaires pour rendre l'horlogerie plus attractive. Les micromarques et les indépendants s'appuient également fortement sur l'infrastructure des grandes entreprises. Par exemple, Swatch Group possède Incabloc, et j'utilise la protection antichoc Incabloc dans chacune de nos montres. Nous utilisons également des composants d'ETA, une autre société du groupe Swatch, ainsi que de nombreux autres indépendants et micromarques.
Sans la clairvoyance de personnalités comme Nicolas Hayek, PDG du Swatch Group, et la création de ce groupe, les micromarques et les secteurs indépendants de l'horlogerie n'existeraient pas aujourd'hui. Ce sont eux qui ont sauvé l'horlogerie mécanique.
Au fil de mon expérience dans le secteur, j'ai développé ma propre vision de la différence entre une micromarque et un indépendant. Je pense qu'un indépendant sera en mesure d'assurer l'entretien de ses montres après leur vente et investira davantage dans sa marque et son entreprise : bureaux, employés, savoir-faire et outils. Une micromarque, en revanche, pourrait simplement être une personne travaillant chez elle et concevant une montre destinée à être fabriquée dans une usine à l'autre bout du monde.
L'avantage de travailler dans l'industrie horlogère aujourd'hui, c'est qu'il est tout à fait possible d'avoir un emploi et de créer une entreprise horlogère, créant ainsi une marque avec un investissement relativement faible. Il existe un moyen accessible de se lancer dans les micromarques et, si les choses se corsent, de se lancer dans l'horlogerie indépendante, voire de vendre à un groupe. L'industrie horlogère offre de nombreuses opportunités à différents niveaux et pour différentes marques.
