Mikromarken und unabhängige Uhrmacher sind zwei einzigartige Gruppen innerhalb der Uhrenindustrie. Gemeinsam ist ihnen, dass sie außerhalb der großen Konzernstrukturen wie Swatch Group, LVMH und Richemont agieren. Die Grenzen zwischen ihnen können jedoch fließend sein.
Eine häufig gestellte Frage ist, ob Weiss eine Mikromarke oder ein unabhängiges Unternehmen ist. Ich persönlich halte uns für unabhängig und werde auch erklären, warum. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Unterscheidung zwischen einer Mikromarke und einem unabhängigen Unternehmen weitgehend eine Frage der persönlichen Meinung ist. Ich bin gespannt auf Ihre Meinung in den Kommentaren, da ich als unabhängiger Uhrmacher täglich mit diesem Thema konfrontiert bin.
Ich liebe alle Uhren, egal ob sie von einem unabhängigen Hersteller, einer Mikromarke oder einem größeren Uhrenkonzern stammen, und ich glaube nicht, dass eine Kategorie grundsätzlich besser oder schlechter ist als eine andere. Ich habe für beide Kategorien gearbeitet – für einen unabhängigen Hersteller wie Audemars Piguet und für einen großen Konzern wie die Richemont Group über Vacheron Constantin. Aus der Sicht eines Insiders gibt es deutliche Unterschiede, wenn man für diese Unternehmen arbeitet, aber von außen, als Verbraucher oder Liebhaber, ist das nicht so deutlich.
In den USA beobachten wir besonders das Wachstum von Microbrands, einem relativ neuen Phänomen in der Uhrenwelt. Ich glaube, dass Microbrands hier aufgrund der begrenzten Uhreninfrastruktur zu einem bedeutenden Marktteilnehmer geworden sind. Meiner Ansicht nach ist eine Microbrand nicht nur ein kleines Unternehmen, sondern ein Neuzugang in der Uhrenindustrie. Sie muss nicht unbedingt über die Produktion einer einzigen Uhr hinausgehen, und diese eine Uhr kann großartig sein – ein wertvolles Produkt mit einer erstaunlichen Geschichte. Allerdings könnte sie möglicherweise nicht auf lange Sicht bestehen.
Der Unterschied zwischen einer Mikromarke und einer unabhängigen Marke besteht für mich darin, dass eine Mikromarke typischerweise bestehende Strukturen nutzt und möglicherweise von nur einer Person geleitet wird, die eine oder mehrere Uhren entwirft und herstellt. Mikromarken beschäftigen möglicherweise keine Uhrmacher oder Designer im Team und verfügen möglicherweise nicht einmal über Lagerbestände, sondern verlassen sich stattdessen auf Plattformen wie Kickstarter. Dies ermöglicht Einzelpersonen den Einstieg in die Uhrenbranche ohne große Investitionen, sondern mit nur wenig Zeitaufwand.
Mikromarken können sich zu eigenständigen Marken entwickeln und irgendwann von größeren Konzernen aufgekauft werden. Ich glaube nicht, dass eine Marke für immer in einer Kategorie bleibt – es gibt immer Bewegung. Vacheron beispielsweise war einst unabhängig, und Audemars Piguet könnte eines Tages einem größeren Konzern beitreten. Als ich Weiss gründete, waren wir eine Mikromarke. Ich begann in meiner Wohnung, arbeitete damals für Vacheron Constantin und hatte eine kleine Heimwerkstatt. Ich fertigte eine Uhr mit einer Zifferblattfarbe und einer Armbandoption. Zu diesem Zeitpunkt hätte ich entscheiden können, dass dies die einzige Uhr war, die ich herstellen würde. Stattdessen wollte ich sie zu etwas Größerem ausbauen und sie irgendwann in die Kategorie der eigenständigen Marken überführen. Heute haben wir eine große Werkstatt, warten und reparieren unsere Uhren und stellen Komponenten her.
Innerhalb dieser Kategorien haben Marken Spielraum, und ich glaube nicht, dass es grundsätzlich besser oder schlechter ist, eine Mikromarke oder eine unabhängige Marke zu sein. Das gestiegene Interesse an Uhren in den letzten 20 Jahren hat den Markt für mehr kleine Marken geöffnet und zu einzigartigeren Identitäten und Produktangeboten geführt. Einige sind möglicherweise preiswert, andere selten und teuer, was das Angebot für Uhrenliebhaber und -sammler interessanter macht.
Wenn man Uhrengeschäfte betritt, stellt man fest, dass die meisten Marken in den Regalen nur zwei oder drei Unternehmen gehören. Das kann manchmal etwas langweilig sein und die Kreativität ersticken. Unabhängige Marken und Mikromarken machen die Sache spannender. Ohne die großen Konzerne, die bereit sind, diese Marken und ihre Geschichte aufzukaufen und Uhrmacher in der Schweiz und anderen Teilen der Welt zu beschäftigen, wäre die Branche jedoch wahrscheinlich versiegt und verschwunden.
Wir verdanken großen Unternehmen wie der Swatch Group, Richemont und LVMH viel. Diese Marken verfügen über einen Großteil des Wissens und der Geschichte der Uhrmacherei und haben diese am Leben erhalten. Sie verfügen zudem über die nötigen Ressourcen, um in Forschung und Entwicklung zu investieren und die Uhrmacherei mit Innovationen wie Silizium-Spiralfedern, Keramikgehäusen und anderen neuen Materialien voranzutreiben. Die Koaxialhemmung beispielsweise wurde von George Daniels entwickelt, einem der größten Uhrmacher der jüngeren Geschichte. Daniels war unabhängig, doch sein Erbe lebt in den Millionen von Omega-Uhren mit Koaxialhemmung weiter, die heute dank Omega und der Swatch Group verkauft werden.
Die Grenzen zwischen unabhängigen und konzerneigenen Marken können fließend sein, und beide sind notwendig, um die Uhrmacherei interessanter zu machen. Mikromarken und unabhängige Hersteller sind zudem stark auf die Infrastruktur größerer Unternehmen angewiesen. So ist beispielsweise Incabloc im Besitz der Swatch Group, und ich verwende Incabloc-Stoßsicherungen in jeder unserer Uhren. Wir verwenden außerdem Teile von ETA, einem anderen Unternehmen der Swatch Group, sowie von vielen anderen unabhängigen Herstellern und Mikromarken.
Ohne die Weitsicht von Leuten wie Nicolas Hayek, dem CEO der Swatch Group, und die Gründung dieser Gruppe gäbe es die Mikromarken und unabhängigen Sektoren der Uhrmacherei heute nicht. Sie sind es, die die mechanische Uhrmacherei gerettet haben.
Im Laufe meiner Zeit in der Branche habe ich meine eigenen Ansichten darüber entwickelt, was es bedeutet, eine Mikromarke im Vergleich zu einem unabhängigen Unternehmen zu sein. Ich glaube, dass ein unabhängiges Unternehmen seine Uhren auch nach dem Verkauf warten kann und mehr in seine Marke und sein Unternehmen investiert – beispielsweise in Büros, Mitarbeiter, Wissen und Werkzeuge. Eine Mikromarke hingegen könnte einfach eine Person zu Hause sein, die eine Uhr entwirft, die in einer Fabrik am anderen Ende der Welt hergestellt wird.
Das Coolste an der heutigen Uhrenbranche ist, dass man neben einem normalen Job durchaus ein Uhrenunternehmen gründen und mit relativ geringem Aufwand eine Marke aufbauen kann. Es gibt einen gangbaren Weg in den Mikromarkenbereich und, wenn es ernst wird, in die unabhängige Uhrenherstellung einzusteigen und möglicherweise sogar an einen Konzern zu verkaufen. In der Uhrenbranche gibt es viele Möglichkeiten auf verschiedenen Ebenen und für verschiedene Marken.
